Дмитрий Геннадьевич Бурылин был видным фабрикантом и уважаемым человеком Иваново-Вознесенска. С 14 лет вместе с братом Николаем он начал руководить ситценабивной фабрикой своего деда, позже занимал различные общественные должности, помогал беднякам, восстанавливал церкви, высаживал липовые аллеи. Он получил звание почетного гражданина города Иваново-Вознесенска. Но главное наследие Дмитрия Бурылина — это его коллекция редкостей и древностей, основу которой положил еще его дед Диодор. Дмитрий Геннадьевич ездил по всему миру и покупал монеты, курительные трубки, украшения, иконы, игральные карты, картины и гравюры. В 1913 году из поездки в Египет он вернулся с мумией. Сначала коллекция хранилась в его доме (где сегодня располагается музей ситца), и лишь в 1912–1915 годах было построено здание музея, в который можно было попасть не только с улицы, но и по подземному ходу прямо из особняка.
Альбомы с образцами тканей называются манерными книгами (от французского слова maniere — «способ, подход, стиль»). До появления машинного производства в книгах были представлены оттиски резных досок-манер. С ними набойщики ходили по деревням и селам и принимали заказы на набивку холстов.
В музейной коллекции хранится 58 манерных книг: Сосневской объединенной мануфактуры, книги фабрик «БИМВ», «Красная Талка», «НИВМ», Фабрики имени рабочего Ф. Зиновьева. Наиболее ранний образец — альбом Иваново-Вознесенского государственного текстильного треста. Это узкая вытянутая книга с кожаными застежками, наиболее ранний образец манерной книги в коллекции музея. Представительские манерные книги изготавливались по специальному заказу. Как правило, они были большого размера в дорогом кожаном или бархатном переплете. Рядом с образцами тканей на бумажных наклейках указывали артикул, иногда название ткани и ее технические характеристики. Манерные книги для служебного использования были лишены лоска рекламной продукции — это большие тетради из тонкой серой или коричневой бумаги, образцы тканей содержат лишь фрагмент раппорта рисунка.
Всемирная промышленная выставка в Чикаго проходила в ознаменование 400-летия открытия Колумбом Америки с 1 мая по 30 октября 1893 года. В ней приняли участие девять промышленных фирм Иваново-Вознесенского региона: предприятия Д. Бурылина, Н. Зубкова, И. Гарелина, Н. Гарелина, Н. Дербенева, З. Кокушкина и К. Марадкушева, А. Гандурина, братьев Ясюнинских и Куваевская мануфактура.
Большое впечатление в мировом сообществе произвели ткани Гандурина. Набивные бумажные ткани яркой окраски, специально разработанные для рынков Азии, получили медаль особого достоинства.
Устроитель экспозиции ивановских ситцев на Колумбовой выставке Александр Назарович Бочаров писал Антону Гандурину: «Публика проходит мимо изящно задрапированных французских витрин с шелками и шерстяными материалами. Ожидали ли Вы, что ваши прелестные сами по себе рисунки, изготовленные для среднеазиатских дикарей, могли понравиться здесь и произвести впечатление».
Кроме ивановских ситцев на Чикагской выставке посетители могли увидеть много других чудес: машину, пришивающую по одной тысяче пуговиц в час на солдатские мундиры, библиотеку из книг, написанных исключительно женщинами, или беседку из кукурузы. Газета Philadelphia Press о русском павильоне на выставке в Чикаго писала: «Американцы не скоро забудут выставленные Россией сокровища, и произведенный ими эффект несомненно оживит коммерческие отношения Америки и России». За все время работы выставки ее посетило более 21 миллиона человек.
XVI Всероссийская промышленная и художественная выставка была профинансирована императором Николаем II и проходила в Нижнем Новгороде в 1896 году. Выставка была настолько велика, что для ее полного осмотра требовалась неделя. Максим Горький в газете «Одесские новости» писал: «Министерство финансов возвело на выставке до 80 павильонов, частные лица и учреждения — до 125. В общем площадь, занимаемая выставкой, намного больше площади Всероссийской московской выставки; патриоты-нижегородцы, бывшие в Чикаго, утверждают, что и Чикагская выставка меньше «нашей». Для участников выставки павильоны предоставлялись бесплатно, были установлены льготные перевозки по железной дороге.
367 экспонентов текстильной промышленности России (из них 20 представляли Иваново-Вознесенский промышленный регион) на выставке в Нижнем Новгороде были представлены в разделе «Изделия из волокнистых материалов». Раздел занимал центральный, самый крупный павильон площадью 7675 квадратных саженей. Посетило выставку порядка одного миллиона человек.
Куваевскую мануфактуру основал Яков Ефимович Куваев в 1817 году. Сначала это была небольшая фабрика с ручной выработкой ситцев. С 1872 года фабрикой стал управлять Николай Геннадьевич Бурылин. В 1895 году на фабрике было электрическое освещение и вентиляция, а новейшее оборудование и технологии поставили ситцы Куваевской мануфактуры вне конкуренции. К 1910 году на фабрике работало более 2500 рабочих, выпускалось продукции на 20 миллионов рублей в год.
Правление Куваевской мануфактуры выписывало много заграничных абонементных образцов ткани, рисунки разрабатывались с учетом модных тенденций, а сами ткани отличались высокой прочностью. У фабрики были склады в Москве, Нижнем Новгороде, Санкт-Петербурге, Варшаве, Одессе и Харькове. Куваевские ситцы и сатины успешно конкурировали с английскими и московскими тканями на рынках Персии, Китая и Афганистана.